Friedrich I. Barbarossa, Kaiser des Deutschen Reiches im 12. Jahrhundert, nimmt Baudolino bei einem seiner Italienzüge als Adoptivsohn an. Der Kaiser hat so manche Schwierigkeiten mit den Städten in Oberitalien und da scheint ihm der junge Baudolino, der gewiss nicht auf den Mund gefallen ist, gerade recht.

"Und wer ist Barbarossa?" erboste sich Kaiser Friedrich.
"Du bist das, lieber Vater, dort unten nennen sie dich so, und ich weiß nicht, was daran schlimm sein soll, denn einen roten Bart hast du ja wirklich, und er steht dir sehr gut. Wenn sie etwa hätten sagen wollen, daß du einen kupferfarbenen Bart hast, würdest du dann lieber Barbadirame genannt werden? Ich würde dich genauso lieben und ehren, wenn du einen schwarzen Bart hättest, aber da du nun mal einen roten hast, sehe ich nicht, wieso du solch ein Theater machen mußt, weil sie dich Barbarossa nennen.

Friedrich Barbarossa heiratet die schöne und wesentlich jüngere Beatrix von Burgund, die ihm zwei Söhne - Heinrich und Friedrich - schenkt. Zermürbt von den Ansprüchen und Widerständen der italienischen Städte und vom Gerangel mit den Päpsten um die Legitimation der kaiserlichen Macht, sieht er seine Chance gekommen, als ein neuer Kreuzzug zur Eroberung Jerusalems aufgerufen wird. Doch Friedrich Barbarossa wird das Heilige Land nie erreichen:

"Herr Jesus Christus, das kann nicht sein!" schrie Baudolino auf. Doch so unerfahren er in medizinischen Dingen war, mußte er doch erkennen, daß Friedrich Barbarossa, der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, Hüter des allerheiligsten Gradals, Hoffnungsträger der Christenheit, letzter und legitimer Nachfolger Caesars, des Kaisers Augustus und Karls des Großen, nicht mehr war. Er brach in Tränen aus, bedeckte das bleiche Gesicht mit Küssen, nannte sich seinen geliebtesten Sohn in der Hoffnung, der Kaiser könne es hören, aber schließlich wurde ihm klar, daß alles vergeblich war.

Herzversagen? Mord? Ein Unfall?